Na quarta-feira (15), quatro pessoas – nenhuma das quais é astronauta profissional – se amarrarão em uma cápsula no topo de um foguete SpaceX de 60 metros de altura que irá levá-los além da velocidade do som e até 17.500 milhas por hora. Esta missão, apelidada de Inspiration4, é a primeira missão orbital na história do voo espacial a ser composta inteiramente por turistas ou não astronautas.O lançamento está previsto para quarta-feira entre 20h02 e 1h02, horário do leste dos EUA, do Centro Espacial Kennedy da NASA em Brevard County, Flórida, embora os meteorologistas estejam de olho em tempestades que possam impactar a missão.
A jornada de três dias verá o quarteto voando livremente pela órbita da Terra, girando ao redor do planeta uma vez a cada 90 minutos enquanto os passageiros flutuam, balizados pela microgravidade, e têm vistas panorâmicas de nosso planeta natal. Para encerrar a jornada, sua espaçonave mergulhará de volta na atmosfera para uma reentrada de fogo e respingar na costa da Flórida. E sim, durante os três dias no espaço, os passageiros terão que compartilhar um banheiro especial amigável à gravidade zero localizado próximo ao topo da cápsula. Não haverá banho disponível e a tripulação terá que dormir nos mesmos assentos reclináveis em que viajarão durante o lançamento.
Esta está longe de ser a primeira vez que civis viajaram para o espaço. Embora a NASA tenha sido avessa a inscrever não astronautas em missões de rotina após a morte de Christa McAuliffe, uma professora de escola de New Hampshire que foi morta no desastre do Challenger em 1986, um grupo de ricos caçadores de emoções pagou sua própria passagem para o International Estação Espacial na década de 2000 por meio de uma empresa chamada Space Adventures. O bilionário americano de gestão de investimentos Dennis Tito se tornou o primeiro a autofinanciar uma viagem em 2001, com sua estada de oito dias na Estação Espacial Internacional, e seis outros vieram depois dele. Todos eles reservaram viagens ao lado de astronautas profissionais na espaçonave russa Soyuz.Esta missão, no entanto, foi anunciada como o início de uma nova era de viagens espaciais em que as pessoas comuns, em vez de astronautas selecionados pelo governo e o ocasional aventureiro com bolsos fundos, carregam o manto da exploração espacial.
Mas, para ser claro, ainda estamos muito longe dessa realidade, e essa viagem ainda está longe da “média”. É uma missão personalizada e única financiada por um bilionário fundador de uma empresa de processamento de pagamentos e, embora os detalhes dos preços não tenham sido divulgados, provavelmente custou mais de US $ 200 milhões. (De acordo com um relatório do governo , a cápsula Crew Dragon da SpaceX custa cerca de US $ 55 milhões por assento.)Aqui está um resumo do que está acontecendo e por que isso é importante.
Os passageiros: um bilionário, um sobrevivente do câncer, um geólogo e um vencedor do sorteio
- Jared Isaacman, 38, o bilionário fundador da empresa de processamento de pagamentos Shift4, que também está financiando pessoalmente toda esta missão
- Hayley Arceneaux, uma sobrevivente de câncer de 29 anos que agora trabalha como médica assistente no St. Jude, o hospital onde foi tratada, em Memphis, Tennessee. Ela será a primeira pessoa com uma prótese corporal a ir para o espaço e servirá como médica-chefe do vôo. St. Jude selecionou Arceneaux para esta missão como pedido de Isaacman, de acordo com um documentário da Netflix, e, na época, ela disse que não estava familiarizada com viagens espaciais que perguntou se ela viajaria para a lua, sem saber que os humanos não pisou na lua em 50 anos.
- Sian Proctor, 51, geóloga e educadora, foi selecionada para uma vaga nessa missão por meio de uma postagem nas redes sociais em que destaca sua arte espacial e seu espírito empreendedor. Ela será apenas a quarta mulher negra dos Estados Unidos a viajar para a órbita.
- Chris Sembroski, um funcionário da Lockheed Martin de 42 anos que mora em Seattle e ex-conselheiro do famoso Acampamento Espacial do Alabama. Ele ganhou sua vaga por meio de uma rifa que concorreu com uma doação para o St. Jude Children’s Hospital, embora não tenha sido o vencedor oficial. Seu amigo agarrou o assento e, após decidir não ir, transferiu -o para ele .
Isaacman – que se tornará o terceiro bilionário a autofinanciar uma viagem ao espaço nos últimos três meses e o primeiro a comprar uma viagem para orbitar em uma cápsula SpaceX – está cobrando esta missão como uma que ele espera que inspire o aspirante ao espaço aventureiros, daí o nome das missões, Inspiration4. Ele também o está usando como peça central para uma arrecadação de fundos de $ 200 milhões para o St. Jude Children’s Hospital, $ 100 milhões dos quais ele doou pessoalmente e o resto ele espera arrecadar por meio de doações online e um próximo leilão .Até agora, uma arrecadação de fundos arrecadou US $ 30 milhões de sua meta de US $ 100 milhões.
Como tudo isso aconteceu?
Inspiration4 é inteiramente fruto do cérebro de Jared Isaacman e da SpaceX.Isaacman começou a pilotar aviões monomotores a hélice recreativamente em meados dos anos 2000 e desenvolveu uma sede insaciável de voar mais alto e mais rápido, eventualmente passando para aviões bimotores, depois jatos e, em seguida, aeronaves de nível militar que podem voar além da velocidade do som.
Cada um dos companheiros de viagem de Isaacman foi selecionado de uma maneira diferente: ele pediu a St. Jude que escolhesse um sobrevivente de câncer que virou provedor de serviços de saúde, e a organização escolheu Arceneaux. Proctor ganhou um concurso online especificamente para pessoas que usam o Shift4, a plataforma de pagamento que Isaacman administra. E Sembroski ganhou seu assento por uma pessoa que ganhou um sorteio para pessoas que doaram para St. Jude. (Sembroski também entrou no sorteio, mas não foi o vencedor original.)Isaacman disse à CNN Business que se sentou com a SpaceX para discutir o perfil do voo. Ele queria especificamente que o Crew Dragon orbitasse mais alto do que a Estação Espacial Internacional, razão pela qual a espaçonave orbitará cerca de 350 milhas acima da Terra – cerca de 100 milhas acima de onde a estação espacial orbita.
Quão arriscado é isso?
Sempre que uma espaçonave deixa a Terra, há riscos e não há medidas perfeitas para prevê-los.Mas a NASA estima que o Crew Dragon tem uma chance em 270 de falha catastrófica, com base em uma métrica usada pela agência espacial. Para efeito de comparação, as missões do ônibus espacial da NASA na década de 1980 ao início de 2000 registraram uma taxa de falha de cerca de 1 em cada 68 missões.Por causa dos riscos inerentes de explodir uma espaçonave a mais de 17.500 milhas por hora – a velocidade que permite que um objeto entre na órbita da Terra – a Inspiration4 é mais perigosa do que as breves viagens suborbitais para cima e para baixo feitas pelos bilionários Jeff Bezos e Richard Branson .
Como a SpaceX e a NASA superaram um amargo choque cultural para trazer de volta os lançamentos de astronautas dos EUAAlém dos muitos perigos do próprio lançamento – em que os foguetes basicamente usam explosões controladas mais poderosas do que a maioria das bombas de guerra para ganhar velocidade suficiente para escapar da gravidade – há também o processo de reentrada. Ao retornar da órbita, as temperaturas externas do Crew Dragon podem atingir até 3.500 graus Fahrenheit , e os astronautas podem experimentar 4,5 Gs de força empurrando-os para seus assentos, enquanto a atmosfera cada vez mais espessa gira em torno da cápsula.Durante um documentário da Netflix sobre a missão Inspiration4, Musk descreveu uma cápsula em reentrada como “como um meteoro em chamas chegando”.”E por isso é difícil não ser vaporizado”, acrescentou.Depois disso, o Crew Dragon precisa lançar pára-quedas para desacelerar sua descida e fazer um mergulho seguro no oceano antes que os navios de resgate possam levar os quatro passageiros de volta à terra firme.Apesar dos riscos, um ex- chefe da NASA e funcionários de segurança de carreira disseram que o Crew Dragon é provavelmente o veículo tripulado mais seguro já voado.
O veículo: o Crew Dragon da SpaceX
Todos os quatro passageiros passarão as missões inteiras a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon, uma espaçonave em formato de gota de chiclete que se desprende do foguete Falcon 9 da SpaceX após atingir velocidades orbitais.A cápsula SpaceX Crew Dragon foi desenvolvida pela empresa de foguetes de Elon Musk com o propósito específico de transportar astronautas da NASA de e para a Estação Espacial Internacional, o que foi feito pela primeira vez em maio de 2020 .
Desde então, a SpaceX lançou duas missões adicionais do Crew Dragon para a NASA.A SpaceX pode, no entanto, vender assentos – ou missões inteiras – a quem a empresa escolher. Embora a NASA tenha pago por grande parte do desenvolvimento do Crew Dragon, nos termos do acordo entre a agência federal e a empresa, a SpaceX ainda é tecnicamente proprietária e opera o veículo e pode usá-lo para quaisquer fins comerciais que desejar.As missões do Crew Dragon em um futuro próximo também incluem uma mistura de voos comissionados pela NASA para a ISS e missões de turismo espacial.
Para esta missão, o Crew Dragon será adaptado com uma cúpula de vidro gigante na ponta da espaçonave especificamente para a tripulação desfrutar de vistas panorâmicas do cosmos
Fonte: CNN Business
